獅子不是中國所有的物種,據(jù)說獅子是從西域傳過來的.相傳東漢漢章帝時,西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝.后來獅子隨著佛教的傳入,而成為一種賦予了神力的靈獸.在中國的文化中,獅子更多地是作為一種神話中的動物,而不是現(xiàn)實生活中的動物,和麒麟一起成為中國的靈獸.唐代高僧慧琳說:"狻猊即獅子也,出西域."

不知從何時起,獅子就成為了看守門戶的吉祥物了,并且逐漸和中國文化相融合.獅子的造型在不同的朝代有不同的特征,漢唐時通常強悍威猛,元朝時,身軀瘦長而有力,明清時,較為溫順.清代,獅子的雕刻已基本定型,《揚州畫舫錄》(1795年作)中規(guī)定:"獅子分頭、臉,、身,、腿、牙,、胯,、繡帶、鈴鐺,、旋螺紋,、滾鑿繡珠、出鑿崽子."

石獅不僅有不同的時代特點,還有明顯的地域特色.總體上,北方的石獅子外觀大氣,雕琢質(zhì)樸;南方的石獅更為靈氣,造型活潑,雕飾繁多,小獅子也不僅在母獅手掌下,有的爬上獅背,活潑可愛.